Berghemse historicus Leo Hoeks voltooit z'n boek over schoolmeester Gielen

Deze 'kroniek van een idealist' is nu eindelijk van de persen gerold. De presentatie is op zaterdag 2 september aanstaande in de Berchplaets.

,,Weinig mensen hebben in hun leven zo'n stempel gedrukt op het sociaal-cultureel leven van Berghem als Jacques Gielen", stelt de auteur, die geschiedenis aan de Radboud Universiteit in Nijmegen studeerde en in zijn doctoraalscriptie de politiek-bestuurlijke geschiedenis van Berghem tussen 1944 en 1968 beschreef. ,,Met Gielen als onvermijdelijk middelpunt. Hij was omstreden in het dorp en dat gegeven triggerde mij als student al om ooit eens een boek over hem te schrijven."

Berghem kende zijn Gielianen en anti-Gielianen; in een tijd dat de kerk en een kleine dorpselite het voor het zeggen hadden. Door bewust te kiezen voor de minderbedeelden, aanvankelijk als schoolhoofd en later ook als lokaal politicus, kwam Gielen lijnrecht tegenover de gevestigde orde te staan. Hij zag de schrijnende armoede en het lage ontwikkelingspeil van de bevolking. ,,Gielen gaf het volk een stem. Conflicten en spanningen konden dus niet uitblijven. Mijn boek werpt een nieuw licht op de vele conflicten en ruzies die Gielen na de oorlog uitvocht met burgemeester Van den Akker. Ja, ik verwacht dat het boek wel het nodige stof zal doen opwaaien."